Igreja. Vemos
esta palavra por toda a parte. Algumas pessoas usam “igreja” para descrever um
belo edifício no centro de uma praça proeminente. Outros a usam para descrever
uma organização religiosa mundial, completa com regiões, distritos e dioceses.
As definições confusas de igreja, em nosso tempo, muitas vezes vedam o
significado original desta palavra quando aplicada, no Novo Testamento, ao povo
de Deus. Neste artigo, examinaremos brevemente o significado de “igreja” na
Bíblia.
Igreja: O que significa?
Igreja é um
edifício construído com blocos e cimento? Não. É um edifício construído com
pedras vivas. “Também vós mesmos, como pedras
que vivem, sois edificados casa espiritual para serdes sacerdócio santo, a fim
de oferecerdes sacrifícios espirituais agradáveis a Deus por intermédio de Jesus
Cristo”(1 Pedro 2:5). Estas pedras vivas são chamadas santos e são
membros da família de Deus: “Assim, já não
sois estrangeiros e peregrinos, mas concidadãos dos santos, e sois da família de
Deus, edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo ele mesmo,
Cristo Jesus, a pedra angular; no qual todo o edifício, bem ajustado, cresce
para santuário dedicado ao Senhor, no qual também vós juntamente estais sendo
edificados para habitação de Deus no Espírito” (Efésios 2:19-22).
A palavra grega
traduzida como “igreja” significa, literalmente, “chamado para fora” e assim
refere-se a um grupo de pessoas chamadas para saírem do pecado no mundo e
servirem ao Senhor. A igreja não é nenhum tipo de instituição ou objeto
impessoal. É um corpo constituído de componentes vivos. Como um organismo vivo,
a igreja pode sentir medo (Atos 5:11), pode orar (Atos 12:5) e pode falar
(Mateus 18:17). Pessoas que são chamadas para saírem do pecado não continuam
participando do mal no mundo, porque elas estão santificadas ou separadas do
pecado (estude João 17:14-23; Colossenses 1:13; 1 Pedro 2:9; 1 João 4:5-6). Deus
chama o povo para deixar o mal deste mundo através da mensagem do evangelho (2
Tessalonicenses 2:13-14). Aqueles que são convertidos verdadeiramente a Cristo
são chamados santos (1 Coríntios 1:2; Colossenses 1:1-2).
Entender o
conceito bíblico de igreja como um corpo de pessoas chamadas para fora do
pecado, para serem santos, ajuda-nos a apreciar a riqueza da descrição de Paulo
da “igreja de Deus, a qual ele comprou com o
seu próprio sangue” (Atos 20:28). Jesus não morreu para comprar terra
e edifícios, nem para estabelecer alguma instituição. Ele morreu para comprar as
almas dos homens e mulheres que estavam mortos no pecado, mas que agora têm
salvação e esperança de vida eterna (Romanos 5:8; 1 Coríntios 6:19-20).
A Igreja Universal e a Igreja Local
Algumas vezes a
Bíblia usa a palavra “igreja” no sentido universal, isto é, para falar de todo o
povo que pertence a Cristo, não importa de onde ele possa ser. Jesus falou da
igreja deste modo: “Também eu te digo que tu
és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno
não prevalecerão contra ela” (Mateus 16:18). Ele não está falando
apenas de uma congregação local, nem está falando de uma organização ou
instituição mundial. Ele está falando de pessoas, pedras vivas, construídas
sobre Jesus Cristo, a fundação sólida. Paulo falou da igreja, neste mesmo
sentido universal, quando escreveu:
“...Cristo é o cabeça da Igreja, sendo este mesmo o salvador do corpo”
(Efésios 5:23). Jesus é o cabeça sobre todos aqueles que o servem,
todos aqueles lavados e purificados de seus pecados (Efésios 5:26).
Frequentemente,
a palavra “igreja” é usada para descrever uma congregação local ou assembleia de
santos. Note uns poucos exemplos: “…à igreja
de Deus que está em Corinto, aos santificados em Cristo Jesus, chamados para ser
santos…” (1 Coríntios 1:2); “E, se ele não os atender, dize-o à
igreja; e, se recusar ouvir também a igreja, considera-o como gentio e
publicano” (Mateus 18:17); “...saudai
igualmente a igreja que se reúne na casa deles” (Romanos 16:5).
Igrejas locais são o resultado da pregação do evangelho. Quando as pessoas
obedecem a palavra e se tornam cristãs, elas começam a reunir-se com outros
irmãos na fé.
A Igreja: Organismo, não Organização
A igreja é uma
organização? Muitas pessoas têm a noção errada de que a igreja é uma organização
ou instituição, independente do povo que compõe a igreja. Este não é o conceito
bíblico de igreja. Jesus não morreu para estabelecer uma instituição, mas para
salvar o povo do pecado (Atos 20:28; 1 Coríntios 6:20). Jesus e o Pai não
habitam numa organização, mas no povo que os obedece (João 14:15, 23).
Em vez de falar
de uma organização, a Bíblia descreve a igreja como um corpo composto de membros
vivos (Romanos 12:4-5; 1 Coríntios 12:12-27; Colossenses 1:18,24; Efésios 5:23).
Estes membros do corpo são “blocos” ou “pedras” usados na construção da igreja
(1 Pedro 2:5; 1 Coríntios 3:10-15).
Muitas pessoas
sugerem que a “igreja universal” é constituída de todas as congregações locais
no mundo. Isto não é um conceito bíblico. Uma igreja local consiste de cristãos
que se reúnem num determinado lugar. Eles podem ser identificados e contados
(Romanos 16:14, 15; 1 Coríntios 16:19; Colossenses 4:15). A igreja universal
consiste de todos os discípulos de Cristo em todo o mundo. Nenhum homem é capaz
de identificar e contar todos os membros deste corpo universal. Tentativas de
contar todos os verdadeiros cristãos em uma nação ou no mundo ilustram a
ignorância e a vaidade dos homens. Somente Deus pode contar e identificar seus
“primogênitos arrolados nos céus”
(Hebreus 12:23).
Descrições Bíblicas da Igreja que Pertence a
Jesus
A Bíblia não usa
um nome exclusivo para a igreja. É errado, portanto, insistirmos num único nome
que todas as igrejas fiéis tenham que usar. Muitas passagens falam simplesmente
da igreja, algumas vezes identificando o local (cidade ou casa) onde o grupo de
cristãos se reunia. Portanto, podemos nos referir à igreja simplesmente como “a
igreja” (Atos 8:1; 9:31; Romanos 16:1).
Frequentemente,
as descrições da igreja no Novo Testamento mostram a relação que existe entre o
Senhor e sua igreja. A igreja pertence a Deus, e é, muitas vezes, chamada
“a igreja de Deus” (veja Atos
20:28; 1 Coríntios 1:2; 10:32; Gálatas 1:13; 1 Timóteo 3:5,15). Jesus derramou
seu sangue para comprar a igreja. Portanto, Paulo falou de “igrejas de Cristo” (Romanos 16:16) e
Jesus falou de sua própria igreja (Mateus 16:18). O povo de Deus pode ser
corretamente descrito como a “igreja dos
primogênitos arrolados nos céus” (Hebreus 12:23).
Consideremos o significado de descrições bíblicas comuns da
igreja.
- O Corpo de Cristo (Colossenses 1:24; Efésios
1:22-23; 4:12). Assim como o corpo humano não pode sobreviver separado da
cabeça, não podemos viver sem nosso cabeça, Jesus Cristo (Efésios 5:23;
Colossenses 1:18). Discípulos de Jesus são membros do corpo (Romanos 12:4-5; 1
Coríntios 12:12-27; Efésios 3:6; 4:16; 5:30).
- O Reino de Deus ou Reino dos Céus (Mateus
3:2; 4:17; Lucas 4:43; Atos 8:12; 19:8; 20:25; 28:23,31). A ideia de reino
ressalta a posição de autoridade do rei (veja 1 Coríntios 4:20; Hebreus 1:8;
12:28-29; Mateus 28:18-20; Apocalipse 12:10). O reino de Cristo não é deste
mundo (João 18:36). Em vez de ser uma entidade política e mundana, a igreja é um
reino espiritual assentado no caráter santo de Deus. Podemos entrar no reino
somente quando formos transformados espiritualmente (Colossenses 1:13). Como
servos do Rei, temos que desenvolver as características espirituais de nosso
Senhor (Tiago 2:5), incluindo sua humildade, inocência (Marcos 10:14-15) e
santidade (1 Coríntios 6:9-10; Gálatas 5:19-21).
- A Casa de Deus (1 Timóteo 3:15) não é um
edifício material, mas o santuário e a habitação do Senhor (Efésios 2:21-22). É
um edifício espiritual (1 Pedro 2:5).
- O Rebanho de Deus (Atos 20:28). Jesus é o bom
pastor que deu sua vida pelas ovelhas (João 10:11). As ovelhas ouvem sua voz e o
seguem para receber a vida eterna (João 10:27-28).
Nomes Humanos Causam Divisão
A divisão
religiosa em nossa sociedade é vergonhosa. Muitas pessoas estão confusas num
mundo com muitos nomes diferentes de igrejas. Alguns destes nomes honram certos
homens, enquanto outros ressaltam pontos doutrinários específicos.
A unidade dos
salvos é baseada no nome e na doutrina de Cristo. Devemos fazer tudo pela
autoridade de Jesus ou em seu nome (Colossenses 3:17). “Não há salvação em nenhum outro...nome...”
(Atos 4:12). Esta unidade é possível somente quando falamos e pensamos a mesma
coisa, que é a doutrina de Cristo (1 Coríntios 1:10). Quando os homens começam a
seguir outros homens, perdem a unidade com Cristo e seu povo (1 Coríntios
1:11-13). Divisões e contendas acontecem na igreja, em parte, porque algumas
pessoas se identificam somente com nomes humanos. Paulo argumentou que devemos
identificar-nos somente com o Senhor que servimos. Jesus foi crucificado por nós
e somos batizados em seu nome. Jesus, e não homens, merece nossa dedicação e
honra. Os verdadeiros seguidores de Deus fazem parte da igreja que pertence a
Jesus
.
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